La comparaison se fait rarement sur les bons critères. Le prix d'achat favorise le naturel, le coût d'entretien le synthétique, et le bilan environnemental dépend entièrement de l'usage réel.
Le gazon synthétique coûte cher à la pose et presque rien à l'entretien, avec une durée de vie de dix à quinze ans selon l'exposition. Le gazon naturel coûte peu à semer et demande tonte, arrosage, scarification et regarnissage. Sur quinze ans, l'écart se resserre nettement.
Le synthétique est fabriqué à partir de polymères et se recycle mal en fin de vie ; il n'abrite aucune biodiversité, imperméabilise en partie le sol et chauffe fortement au soleil, jusqu'à des températures de surface bien supérieures à celles d'une pelouse. Le naturel consomme de l'eau, parfois beaucoup en région sèche, et des intrants s'il est entretenu de façon intensive.
Une terrasse, un balcon, un tour de piscine, une petite surface très ombragée où rien ne pousse, un usage très intensif : le synthétique se justifie. Un jardin de taille normale en pleine terre gagne presque toujours à rester en naturel, quitte à accepter une pelouse moins parfaite, à relever la hauteur de tonte et à choisir des mélanges résistants à la sécheresse.